Автор - Леди Шанталь

Смерть Нуэри

     Я до сих пор не могу забыть её. Эти тонкие зелёные руки, длинные, белые, как морская пена, косы с вплетёнными чёрными жемчужинами, полудетский, немного хриплый, голосок, большие голубые глаза... Да, такой была Нуэри. С того дня, как она погибла, прошло уже два года, но мне всё чудится её смех, её шаловливые упрёки... Если бы я мог... Если бы я был тогда в поселении Морских жителей! Я хотя бы умер рядом с ней от эльфийской отравленной стрелы.

***

Помню, как я встретился с Нуэри. Настоятельница нашего монастыря направила меня с посланием к правителю Морских жителей. Я тогда ещё был не магистром боевой магии, а лишь простым учеником. Это было моё первое серьёзное задание. Когда через три дня бешеной скачки я прибыл на побережье, первым, что меня поразило, была простота, почти аскетичность здешней столицы. Это была большая, в несколько тысяч домов, рыбацкая деревня. Всюду сушились рыбацкие сети, бегали и копались в песке детишки, женщины в шароварах, саронгах, в расшитых разноцветным жемчугом коротких, едва скрывающих грудь кофтах, носили рыбу и других морских животных. Над городом витал непередаваемый запах моря, дорогих благовоний, рыбы, пота и сотен других вещей.
     Я совсем растерялся здесь и обратился к первому попавшемуся человеку с вопросом, как добраться до дома повелителя. Он улыбнулся, обнажив свои длинные острые зелёные зубы, и указал на самую большую хижину в центре поселения. От всех остальных строений это отличалось не только размерами, но и подобием штандарта над круглой крышей. На пороге, перебирая жемчужную нить, сидел правитель Морских жителей. Об этом я догадался по лежащему возле его ног ритуальному трезубцу и расшитым золотом и самоцветами шароварам.
     Я церемонно склонился перед ним и хотел было сказать традиционную формулу приветствия, как он жестом указал на песок рядом со мной, и, когда я сел, усмехнулся:” Зачем зря разглагольствовать, парень! Говори, как есть!”
     Я несколько опешил от такого обращения, но рассказал о цели моего визита, да и просто о том, что происходит в монастыре святой Хедвиг. Как оказалось, и сам местный правитель когда-то учился там, пока смерть прежнего хозяина не позволила ему возглавить Морских жителей. Стариком он был очень милым, долго сватал за меня свою старшую дочь и вздыхал, что без согласия настоятельницы не может поженить нас. Когда дело приняло такой оборот, я понял, что мне пора уезжать. Но правитель решил проводить меня как должно и в качестве эскорта приставил одну из своих служанок.
     Это и была Нуэри. Всю дорогу от столицы до ближайшей деревни она что-то беззаботно щебетала мне на ухо, смеялась своим же шуткам, пела срывающимся голоском. Я не решался прервать её. Но постепенно мы разговорились. Что же ещё сказать? Нуэри приглянулась мне уже при первой встрече, а уж когда я поговорил с ней, когда проехал чуть ли не все земли Морских жителей, понял, что почти влюбился в неё. Но после этого нам пришлось расстаться. В монастырь святой Хедвиг допускали только посвящённых.

***

После того, как я прошёл ритуал посвящения в Гильдию Магов, у меня появилось время на поездки по стране и её окрестностям. Помню, как колотилось моё сердце, когда я во второй раз приехал в столицу Морских жителей. Меня встретил тот же запах рыбы и благовоний, те же широкие улыбки... Но я боялся, что Нуэри забыла меня.
     И вдруг я встретил её. Уже не прислужницу в доме правителя, а наследницу одного из местных вельмож. Она шла гордо и спокойно. Тяжёлые медные с позолотой браслеты, звенели на её руках, шуршал зелёный, расшитый серебром саронг и длинный серый плащ с капюшоном. Увидев меня, она забыла про все правила приличия и просто бросилась на шею. Она как была, так и осталась ребёнком. Необычайно мудрым ребёнком. Именно за это я любил Нуэри.
     - Почему ты так долго не приходил ко мне? - Она улыбнулась, я тихо вздохнул:
     - Я не мог покинуть стены монастыря без приказа настоятельницы... Поверь, мне очень хотелось вернуться к тебе... - Она улыбнулась ещё шире.
     - Охотно верю, - и положила голову мне на плечо.
     Я обнял Нуэри. Мы вышли за пределы поселения на берег. Мы сидели рядом и слушали, как шелестит прибой, и поют дюны. Внезапно Нуэри усмехнулась и шепнула:
     - Хочешь, я открою тебе маленькую тайну? Только для этого придётся долго плыть под водой! Ты умеешь? Я утвердительно кивнул. Соврал, конечно же. Нуэри схватила меня за руку и повела к застывшему в воде камню. Под ним, среди водорослей и раковин, скрывался подводный ход. Мы по очереди нырнули туда и поплыли. Как оказалось, плыть под водой было не так сложно, и вскоре мы выбрались на берег острова, скрытого от побережья чередой скал. Здесь, в отличие от города Морских жителей, буйствовала растительность. Многочисленные пальмы, лианы, кусты извивались, цвели, обрушивались сверху каскадами... У меня зарябило в глазах. Но Нуэри повела меня в самую глубь этого великолепия, туда, где по её словам, скрывались руины древнего города.
     Мы шли по заросшей дороге, наступая на яркие орхидеи, заполонившие плиты забытых площадей. С разрушенных стен храмов и часовен нам улыбались многорукие танцующие боги, кричали райские птицы, шипели разноцветные змейки. Но Нуэри вела меня дальше, к громадной ступенчатой пирамиде, почти не пострадавшей от времени. Кое-где, правда, виделись чахлые деревца, обречённые на медленное засыхание, но это нисколько не портило возникшее впечатление нерушимости и первозданности.
     - Святая Хедвиг, кто же построил всё это? Что за народ жил здесь?
     - Об этом нет ни слова в легендах Морских жителей. Я случайно нашла его, когда сбежала от отца Мы поднялись на верхнюю площадку удивительного храма и увидели весь покинутый город, прямые заросшие улицы, старые хижины, колодцы с зелёной водой и высохшие бассейны. Всё это было таким древним и таким прекрасным...
     Целый месяц мы жили на этом тайном острове, но однажды я проснулся оттого, что зрячий камень у меня на груди неистово засверкал. Настоятельница требовала, чтобы я как можно скорее возвращался в монастырь. Мне пришлось подчиниться, но на прощание я оставил Нуэри свой зрячий камень. Если бы я знал, что эта наша встреча будет последней...

***

     Войска Чёрных эльфов напали на поселения Морских жителей. Хотя это были вовсе не эльфы. Просто так называли этих существ непосвящённые. Но что до этого людям, которые погибают от их отравленных стрел.
     Каждый день в монастырской зрячей чаше я видел Нуэри, каждый день мы говорили с ней. В последний раз она рыдала и всё шептала: “они сожгли наш остров, они разрушили всё, что мы любили”. Я хотел успокоить её, попытался перенести подальше от опасного места, но почему-то не смог. А Чёрные эльфы уже приближались к посёлку морских жителей...
     Они ворвались в беззащитный посёлок. Морские жители с криками выбегали из своих домов и гибли сотнями от безжалостных стрел. Двое эльфов стояли рядом с хижиной Нуэри. Я видел, как заполыхала её сухая крыша, услышал вопль испуганной девушки, но ничего не мог поделать! А Нуэри кричала, звала меня...
     Эльфы спорили из-за неё. Чуть не устроили поединок, но потом один из них просто выхватил арбалет и выстрелил в грудь Нуэри. Я закричал. А Нуэри всё повторяла: - Джерт, Джерт, прощай... - захрипела и умерла. Я видел, как горело её тело, как плавился металл, обрамляющий зрячий камень. Если бы я мог умереть... Но последней клятвой, взятой с меня Нуэри, было: “Не уходи за мной”.