Автор - Капитан Лана

Крещеный штормом
(отрывок из романа)

***

   …Огромные, словно горы и страшные, как смерть, волны вздымались из темноты, подбрасывая корвет до самых звезд и швыряя в бездонную черную пропасть. Вокруг все переворачивалось, мир превращался в хаос: смешались небо и море, звезды и брызги, время и пространство, с воплями и торжеством вломились в реальный мир внезапно ожившие ночные кошмары. Волны с оглушительным ревом перекатывались через палубу и капитанский мостик. По приказу Артура на судне были опущены все паруса, кроме штормовой бизани и натянуты леера.

   Артур все время пытался отослать Кэсси с Ланой и Олгой в каюты: девушки и слышать про это не желали. Лана с Гиртом, Яурисом, Гунаром, Лаймоном и Дэнисом задраили все трюмы, готовясь принять удар стихии.

   - Ну что ж, повеселимся! – смеялся Лаймон. А то что за плавание без шторма! Хотя я уверен, что Артур приласкает эти волны, так что осталось всего ничего!

   - Не забывай, Лаймо, что это Зачарованные воды! – сказал Дэн. – Я думаю, нам всем в первую очередь надо надеяться не на способности Арти, а на себя!

   Лана мысленно согласилась с ним, и эта мысль ей очень не понравилась. Она видела, что происходит с капитаном, и могла поклясться, что никогда не видела его таким.

   Держась за штормовой леер, она стала осторожно пробираться к капитанскому мостику; палуба шаталась под ногами, и малейшее неловкое движение могло обернуться трагедией, поэтому ей приходилось придерживаться закона «тише едешь – дальше будешь.»

   - Артур! – окликнула она, стараясь перекричать ветер. Артур, мы все сделали, как ты велел! Когда Лана подошла к нему довольно близко, он схватил ее за руку и, притянув, резко прижал к себе. На секунду Лане показалось, что буря утихла.

   - Слушай меня! – сказал он. – Уведи Кэсси и Олгу в каюты и останься с ними!

   - Я не останусь! Я член команды, я рыбак, и мое место здесь!

   - Останься! Посмотри, что творится вокруг, это настоящий ад!

   - Артур, я не могу. Ты думаешь, я ничего не понимаю? Я же вижу, что ты не в силах этому противостоять… Артур, я не уйду.

   - Я умоляю тебя… Он никогда так не говорил… Если Лана начинала через чур увлекаться мужской работой, он нередко ругался с ней, но никогда не умолял. Значит, дело было гораздо серьезней, чем казалось на первый взгляд, значит, повелитель штормов, возможно, вовсе не был сейчас повелителем.

   И она не ошибалась в своих догадках.

   Артур чувствовал, что море не слышит его и знал, что шторм не закончится сейчас, как бы ему того не хотелось.

   Когда Лана ушла выполнять его просьбу, он вновь окликнул ту силу, которая всегда ему помогала, и имени которой он не знал. Душа рванулась вслепую к ней навстречу, крикнула: «Помоги!»

   Тяжело было в бушующем мраке управлять кораблем, Артура несколько раз сбивало с ног, вода ручьем лилась за воротник, мешала смотреть, не спасали даже зюйдвестка и непромокаемая куртка из шкуры гигантского лосося. Вокруг все ревело и стонало, создавалось впечатление, что корабль окружила тысяча демонов, и каждый из них пел на свой лад, желая перекричать остальных. Через какое-то время Артур заметил, что небо стало меняться. С облаками происходило что-то непонятное: сначала их движение было хаотическим, небо походило на кипящий котел, тучи самых разных оттенков – от темно-синего до черного – носились прямо над мачтами; потом облака, подчинились какой-то единой силе и начали двигаться в одну сторону, и небо словно сделалось выше. Тучи начали подниматься и неслись друг за другом по спирали.

   Артур замер, глядя на все происходящее наверху, замер одновременно от ужаса и восхищения. - Арти! Арти! – это кричали Гунар и Яурис. – Арти, смотри!

   Он обернулся и увидел, что на них идет огромная волна. - Капитан! Нас сейчас накроет!

   Артур начал лихорадочно выкручивать штурвал в другую сторону, стараясь сделать поворот вокруг своей оси, чтобы развернуться к волне форштевнем, однако время ждать не собиралась, огромный вал с бешеной скоростью шел прямо на корвет. «Остановись! Ты слышишь меня, и ты все понимаешь! Остановись, я тебе приказываю!» Какое-то время мысли Артура молчали, и он не видел ничего, кроме темно-зеленой стены, состоящей из пены и брызг, потом у него открылось второе зрение, как в любую штормовую ночь, и, неожиданно для самого себя он прокричал что- то на каком- то неизвестном языке, поняв смысл уже позже, когда последствия стали очевидными.

   - Остановись! Ты не тронешь того, кто тебя любит!

   То, что произошло потом, повергло в шок по большей части самого Артура, нежели остальных. Волна, уже готовая обрушиться на палубу корвета, на миг остановилась и замерла так, словно вдруг неожиданно ударил сильный мороз и превратил ее в ледяную глыбу. Однако брызги сыпались сверху дождем, волна застыла на миг, как застывает в прыжке хищник, только в случае хищника этот момент неуловим.

   Артур схватился за меч, едва только ему удалось развернуть корабль как надо, и волна упала, подняв судно почти до самого неба. Артур знал еще кое-что, теперь, когда наръял в нем окончательно пробудился, он остро чувствовал все, что происходит под килем, и чутье его не обмануло. Вода перед самым бушпритом вспенилась, и над волнами поднялась жуткая черная голова морского змея. Артур понимал, чем это может кончиться.

   - Лаймо! Гирт! Встаньте к штурвалу!

   Помощники бросились к рулю, Артур – к бушприту. Как когда-то во время прошлого похода в Зачарованные воды, он надеялся на то, что чудовищу его смерть нужна больше, чем смерть остальных. Разинув страшную пасть, змей уставился на него немигающим взглядом, и в ту же секунду получил достойный отпор – ярко-зеленый светящийся взгляд наръяла, парализующий, как у кобры. Змей, как любое морское чудовище, подчинялся темной стороне Вечности, но перед наръялом он был далеко не всемогущ. Но тем не менее в какой-то миг Артур вздрогнул, словно услышав голос твари, прочитав ее мысли.

   «Посмотри, вот она, твоя сущность, Повелитель Штормов, загляни к себе в душу, загляни глубже! И ты увидишь там зверя… точно такого же…»

   Артур хотел закричать что-то вроде «нет, это не так!», но вместо этого из его груди вырвалось глухое низкое рычание. Для змея это был вызов. Заревев в ответ, он кинулся на парня и попытался схватить его зубами, однако Артур, сумев увернуться, вогнал лезвие меча в его правый глаз. Чудовище взвыло и, подняв из волн свой огромный чешуйчатый хвост, ударило им рыбака, отчего тот сразу отлетел к лееру.

   - Арти! Держись!

   Одна за другой, пущенные из арбалетов, стрелы вонзились в голову змея, Лана и Кэсси все же не подчинились приказу капитана не высовываться на палубу.

   Гунар подбежал и помог Артуру встать. - Как ты?

   - Ничего… Живой.

   Артур не сказал никому, что скорее всего змей своим мощным ударом сломал ему несколько ребер, он не хотел лишний раз волновать друзей.

   Он вновь отправился к штурвалу, зная, что только он мог вести сейчас корвет в нужном направлении. Но что-то страшное продолжало твориться с ним, дух Зачарованных вод делал свое подлое дело. Артуру стоило нечеловеческих усилий держать верный курс.

   - Это смерть, Артур! Это смерть! Ты зря стараешься, никто не выйдет из этой схватки живым! Слышишь, никто!

   - Смерти нет…

   Казалось, что в ушах звучит ужасный злорадный смех. Кто-то насмехался над ними: над Артуром и Ланой, над теми, кто уходил и кто ждал, не зная, что ушедшим не суждено вернуться. Где-то там, далеко, рушился мир, взрывалось Солнце, и звезды лили огненные слезы. Как он любил сейчас каждого в этом обреченном мире! Артур поднял глаза на небо, которое заволокли тучи, с последней надеждой увидеть луч света той путеводной звезды, которая спасала стольких многих на Взморье, но небо оставалось предательски темным. Наверное, в этот момент что-то решило, что они не вернуться домой. - Лана!!!

   Дважды звать не пришлось: его слово для нее было важнее, чем чье-либо, он был ее частью и ее миром. При мысли об этом Артуру стало невыносимо больно.

   - Лана… сейчас мы подойдем к границе Зачарованных вод. Иди тем же курсом, что я шел до шторма. Лана, потом ты увидишь звезды… Они…

   - Арти! Что с тобой?

   Она еще не осознавала, почему он так говорит, хотя чувство безысходности охватило всю команду.

   - Ты не можешь вести судно, Артур? Ты ранен?

   - Я люблю тебя… Внутри у Ланы все опустилось. Да он никогда не говорил ей об этом! Он всегда считал это лишним, так как это было ясно, как весенний день. А теперь…

   - Лана, я люблю тебя, ты это знаешь, и я хочу, чтобы они это тоже знали, будь они прокляты! Я… Он не смог удержать штурвал, потомучто очередная волна беспощадно швырнула его на палубу.

   - Никто не выживет!

   - Нет! Если тебе так нужны жертвы, возьми меня!

   Лана помогла ему подняться, и он вновь взялся за штурвал.

   Пред ним вставали волны, мрак и смерть, ему бросала вызов сама темная сторона Вечности, она знала – под ее ударами не устоит взбунтовавшаяся против судьбы одинокая душа получеловека. Артур это понимал. Но за ним стояла вся его команда, все те, кто не вернулся, те, кто ждали и те, кто еще не ушел. За ним стояла его любовь, а это сильнее тьмы.

   Здесь, на границе Зачарованных вод волны стали выше, а ветер еще более жестоким. Силы казались неравными, Артур с трудом мог удерживать штурвальное колесо, команда устала, рыбаки с трудом держались на ногах и работали уже автоматически, по инерции.

   - Да это же Белый шквал! Мы не пройдем! – донеслось до Артура откуда-то издалека. – Мы не пройдем! Это конец! Это конец… Так думали моряки, попавшие в жестокую бурю, так думали и Древние перед Концом Времен. А был ли он? Для того, кто любит и верит, смерти не существует.

   А стихия желала доказать ему обратное… следующая волна почти полностью накрыла корвет и снесла верхнюю стеньгу на грот-мачте. У Артура с головы сорвало зюйдвестку, но он этого не заметил, потомучто вода лилась в нос, в рот и за ворот, он почти ничего не видел. В небе громыхало, синие и фиолетовые вспышки молний разрезали небо напополам от горизонта до горизонта, и в этом хаосе бесились духи тьмы, не желающие отпускать людей из своих владений.

   - Артур!!! – закричала Кэсси. – Уходи оттуда!!! Белый шквал летел навстречу кораблю со страшной скоростью и оглушительным ревом. Артур знал, что если он бросит управление, их перевернет.

   - Проверить спасательные тросы! Всем оставаться на местах!

   - Мы готовы, капитан! Он забыл о себе. Конечно, он мог схватиться за штормовой леер, но тогда ему пришлось бы бросить штурвал. Только команда его мнения не разделяла.

   - Артур, уходи! Он не обращал на крики никакого внимания, только крепче сжимал шпаги штурвального колеса стертыми до крови руками. Время на миг повисло в воздухе над чертой, разделяющей мир Зачарованных вод с живым человеческим миром.

   Лана, Кэсси и Дэн поняли, что задумал Артур, и им было ясно, чем закончится этот отчаянный шаг.

   - Артур!!! Дай мне руку!!! – крикнула Лана, протягивая ему ладонь. Он знал, что стоит послушаться, и его вырвут из холодных лап тьмы. Но надолго ли? Ведь если корвет останется без управления, все погибнут. Их разделяло всего несколько шагов. В несколько коротких шагов была шириной эта пропасть.

   - Не валяй дурака! – вопили Дэн и Кэсси наперебой. – Лана, брось ему веревку!

   - Не надо! Лана, не смей, это приказ! Но она не желала его слушать, ей казалось, что весь мир рушится и летит в бездну.

   - Давай руку, Артур! Ее слова заглушали громовые раскаты.

   - Артур!!! Ему очень хотелось подать ей руку, но еще больше хотелось, чтобы она осталась жива, как и все остальные.

   - Ты увидишь звезды, Лана, и ты найдешь дорогу домой, ты отличный рыбак!

   - Нет! Я не уйду! По щекам Ланы катились слезы, она видела его глаза, видела, что происходит в его душе, в душе наръяла, морского беса, заложившего жизнь за спасение людей. Быть может, он тоже плакал… Этого не знал никто, кроме них двоих.

   - Лана, я никогда не оставлю тебя!!! Что бы ни случилось! Я хочу, чтобы ты знала, я… Договорить он не успел. Со страшной силой шквал обрушился на палубу, сметая все, и корвет взлетел на гребень вала, перехитрив все-таки стихию в тот момент, когда она подписала ему смертный приговор.

   Лана не могла ничего видеть в тот миг, но ей показалось, что от ее сердца чья-то холоднокровная жестокая рука отрезала половину.

   - Артур! Он не отвечал. Вокруг ревели волны и выл ветер, но Лане казалось, что наступила леденящая душу тишина. Чья-то ладонь сжала ее запястье, если бы не это, она непременно бы прыгнула за борт. Не такой уж там шторм…

   - Лана, я никогда не оставлю тебя…

   Сначала он долго не верил в то, что случилось, он знал лишь одно. Теперь он прекрасно понимал, что именно было написано Древними на Камне Вечности перед Концом Времен. Нет, он не думал об этом, слова сами всплыли в его сознании на самом что ни наесть человеческом языке – все оказалось так просто… как рождение жизни и как рассвет. О чем, как не об этом могли думать люди, которые оказались на грани? Но неужели людям надо так много для того, чтобы это понять…

   Артур хотел прокричать эти слова Лане, всему Рою, всему Миру Под Небом, но теперь рядом не было никого. Теперь Артур знал, какая она, эта черта, эта граница между светом и тьмой.

   Плыть он уже не мог, да и не было смысла, корабль он потерял из виду сразу, как только вынырнул. Он не видел ничего, кроме волн. Ему казалось, прошла целая вечность, мир успел умереть и родиться заново, Артур не жалел о том, что сделал, потому что в силу своей сущности знал немного больше, чем вся его команда, а именно то, что они теперь в безопасности, и шторм утихнет через какие-то пару часов. Он сам так захотел и остался здесь, чтобы Зачарованные воды отпустили его друзей, и теперь демоны не дадут ему выжить.

   Артур старался не думать о смерти, несмотря на ее близость. Человек не верит в нее до самого конца, наръял не верит совсем.

   Последним, что он увидел, были черные штормовые облака, да краешек ночного звездного неба, показавшийся лишь на какой-то миг.

   Потом стало темно…